24 Generelle Phylogenie der Vertebraten. 



palaeontologische Urkunde auf die Geschichte der Gnathostomen 

 (oder Amphirhinen). Von diesen tritt zuerst nur die niederste Classe auf, 

 die Fische, und zwar mit den beiden untersten Legionen, den Selachiern 

 und Ganoiden; ihre ältesten Reste finden sich im oberen Silur. Im 

 Devon erscheinen die ersten Dipneusten (Phaneropleuriden), die 

 Uebergangsformen von den wasserbewohnenden Fischen zu den land- 

 bewohnenden Amphibien. Letztere erscheinen wieder eine Periode 

 später, im Carbon. Darauf folgen im Perm die ersten Amnioten, 

 und zwar niederste Reptilien (Tocosaurier). Nach ihnen erscheinen 

 in der Trias die ältesten Draconen und die niedersten Säuge- 

 thiere (Promammalien), im Jura die ältesten Vögel {Saururae). 

 Diese höchst entwickelten Wirbelthier-Classen sind auch in der fol- 

 genden Kreide (wie im ganzen mesozoischen Zeitalter) nur durch wenige 

 und niedere Gruppen vertreten, während die Entwickelung der Rep- 

 tilien und Draconen hier ihre höchste Blüthe erreicht. Gegen 

 Ende der Kreidezeit sterben die Drachen ganz aus, die Reptilien zum 

 grossen Theil. Dagegen beginnt nun die Entwickelung der vollkom- 

 mensten Säugethier-Gruppe, der Placentalien. In der nachfolgenden 

 Terüaer-Zeit erhebt sich dieser jüngste und höchst ausgebildete Zweig 

 des Wirbelthier-Stammes zur vollen Blüthe und liefert uns für mehrere 

 der wichtigsten Ordnungen, vor Allen Hufthiere und Raubthiere, ein 

 so reiches und vollständiges palaeontologisches Material, dass wir an 

 der Hand zahlreicher, bedeutungsvoller Versteinerungen die Umbildung 

 der Arten und Gattungen, Familien und Ordnungen, Schritt für Schritt 

 verfolgen können. Auf Grund dieser fossilen Documente ist es mög- 

 lich geworden, von einigen Gruppen der caenozoischen Placentalien 

 (ebenso wie der mesozoischen Reptilien und der palaeozoischen Fische) 

 den lückenlosen Stammbaum so vollkommen herzustellen und empirisch 

 zu begründen, wie es die Descendenz-Theorie fordert. 



§ 21. Negative Lücken der Palaeontologie. 



Gegenüber den positiven Daten der Palaeontologie, deren histo- 

 rischer Document-Werth nicht überschätzt werden kann, stehen auf der 

 anderen Seite zahlreiche und empfindliche Lücken in den palaeonto- 

 logischen »Urkunden der Plrvlogenie«. Die negative Bedeutung dieser 

 empirischen Lücken wird sehr oft unrichtig beurtheilt; sie wird von 

 der einen Seite übersehen oder zu gering angeschlagen, von der anderen 

 Seite überschätzt oder sogar als Argument gegen die Descendenz- 

 Theorie verwerthet. Daher ist eine kritische, unbefangene Würdigung 

 ihrer Ursachen und ihrer Bedeutung unerlässlich. Allerdings müssen 

 wir aus bekannten Gründen annehmen, dass alle Wirbelthiere, von 



