Acranier und Cranioten. 



§ 2. Grenzen des Wirbelthier-Stammes. 



Der systematische Umfang des Wirbelthier-Stammes wird be- 

 stimmt durch die Stellung des Amphioxus an seiner tiefsten Wurzel, 

 des Menschen an seinem höchsten Gipfel. Demnach umfasst dieses 

 Phylon die beiden Hauptgruppen der Acranier (oder Leptocardier) 

 und der Cranioten (oder Pachycardier). Amphioxus, als der einzige 

 noch lebende Ueberrest einer uralten Acranier-Gruppe, führt uns den 

 typischen Körperbau der Wirbelthiere in seiner ursprünglichen Ein- 

 fachheit vor Augen; er giebt uns die wichtigsten Aufschlüsse über 

 den Ursprung des Vertebraten-Stammes und die historische Entwicke- 

 lung seiner Organisation; er bezeugt die nahe Stammverwandtschaft 

 der Wirbelthiere und Mantelthiere. Wir betrachten daher Amphioxus 

 geradezu als das typische »Urwirbelthier«. 



Von dieser Umgrenzung unseres Stammes weichen andere Systeme 

 nach zwei entgegengesetzten Richtungen ab. Das eine System be- 

 schränkt den Begriff der Wirbelthiere auf die Cranioten und stellt die 

 Acranier (Amphioxus) zu den Wirbellosen. Das entgegengesetzte System 

 nimmt die wirbellosen Tunicaten (als »Urochorden«) mit in den Verte- 

 braten-Stamm auf (»Cephalochorden«). Beide extreme Anschauungen 

 sind einseitig übertrieben und praktisch untauglich. Die Tunicaten 

 stimmen zwar in der typischen Lagerung und Anlage der Organ- 

 Systeme mit den stammverwandten Vertebraten überein; sie unter- 

 scheiden sich aber von diesen sehr wesentlich durch den Mangel der 

 inneren Gliederung. Da aber die Metamerie des Mesoderms, besonders 

 die Gliederung des Muskelsystems, die erste Bedingung für die voll- 

 kommnere Bewegung des Organismus und die Differenzirung seiner 

 Organe bildet, fehlen den einfachen, ungegliederten Tunicaten zahlreiche 

 Einrichtungen , die wir bei den gegliederten Vertebraten antreffen. 

 Daher bleibt der Organismus der Mantelthiere auf einer viel tieferen 

 Stufe stehen, als derjenigen der vollkommneren Wirbelthiere. Beide 

 Stämme hängen nur tief unten an der gemeinsamen Wurzel zusammen, 

 entwickeln sich aber ganz divergent und unabhängig von einander. 

 Amphioxus, als Vertreter der Acranier oder Schädellosen, steht 

 zwar vielfach zwischen beiden Stämmen in der Mitte; er theilt aber 

 die Metamerie mit den Cranioten, den Schädelthieren. Seine 

 Entfernung aus dem Vertebraten-Stamm ist weder theoretisch noch 

 practisch gerechtfertigt; sie würde dessen historischem Verständnis 

 die wichtigsten Grundlagen entziehen. 



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