338 Systematische Phylogenie der Sauropsiden. 



Die Ichthyopterygier stimmen mit den Sauropterygiem in allen all- 

 gemeinen Grundzügen des Körperbaues , sowie namentlich in jenen 

 wichtigen Merkmalen überein, die wir oben als allgemeine Charactere 

 aller Halisaurier hervorgehoben haben: scheibenförmige, amphicoele 

 Wirbel, typische Schädelbildung und Bezahnung, eigenthümliche kräftige 

 Ausbildung des Schultergürtels und Verwandlung der Gangfüsse in 

 Ruderflossen. Diese wesentliche Uebereinstimmung der Halisaurier beider 

 Ordnungen beruht wahrscheinlich auf der Vererbung von einer ge- 

 meinsamen Stammform. Hingegen lassen sich durch Anpassung an die 

 fischartige, pelagische Lebensweise der Delphine jene auffallenden Eigen- 

 thümlichkeiten erklären, durch welche sich die Ichthyopterygier von den 

 älteren Sauropterygiem entfernen. Als solche »pelagische Anpassmale« 

 — zum Theil in höchst interessanter Analogie mit den Delphinen 

 (Denticeta, § 421) — tritt vor Allem die typische Umbildung der Wirbel- 

 säule, des Schädels und der Flossen in den Vordergrund. Die kräftige 

 und freie Ruderbewegung der Gliedmaassen bedingt ihre Ablösung von 

 der Wirbelsäule ; in Folge dessen wird das Kreuzbein rückgebildet, und 

 die scheibenförmigen, amphiocoelen Wirbel nehmen gleichartige Be- 

 schaffenheit an. Die Wirbel des verkürzten Halses werden reducirt 

 und verschmelzen theilweise. Die Schnauze des vergrösserten Kopfes 

 wird schnabelartig verlängert; dabei verschwinden die Scheidewände 

 der Alveolen, in welche die Zähne eingekeilt sind. Die grossen Augen 

 werden durch einen Scleroticalring geschützt. Die ursprüngliche Fünf- 

 zahl der Finger wird bei einem Theile der Ichthyopterygier durch Spaltung 

 oder Einschaltung vermehrt (oft 6 oder 7, selten 8—9). Die Vermehrung 

 ihrer Phalangen - Zahl , sowie die Abrundung und Aequalisirung der 

 Wurzelknochen und Röhrenknochen waren bereits bei einem Theile der 

 Sauropterygier vorbereitet (§ 301). 



Das Tegument der Ichthyopterygier galt früher für nackt ; neuer- 

 dings sind aber unzweifelhafte Reste eines Schuppenpanzers entdeckt 

 worden, und dieser scheint demjenigen der älteren Denticeten (Zeugl- 

 odonten, § 421) sehr ähnlich gewesen zu sein. Wie bei diesen, scheint 

 namentlich der scharfe, das Wasser durchschneidende Vorderrand der 

 Flossen mit einer Lage von Schuppen bedeckt gewesen zu sein; viel- 

 leicht erklären sich dadurch auch die eigenthümlichen Kerben an den 

 Phalangen des Radialrandes. Auch diese Anpassung bietet eine in- 

 teressante Convergenz zu der analogen Gruppe der pisciformen Säuge- 

 thiere. Gleich diesen waren auch die Ichthyosauren vivipar; fossile 

 Embryonen im Mutterleibe sind nachgewiesen. 



Die Blüthezeit der Ichthyopterygier fällt in die Jura-Periode, 

 besonders in die Lias - Zeit ; einige Specialisten gehen noch in die 

 Kreide hinein. Aber die älteren Vertreter der Ordnung sind in der 



