458 Systematische Phylogenie der Mammalien. 



formation der Species, entsprechend den Principien der Descendenztheorie, 

 sich unmittelbar an der Petrefacten-Reihe Schritt für Schritt verfolgen 

 lässt. 4) Sie liefern dadurch zugleich einleuchtende Beweise für die 

 Macht der progressiven Vererbung; denn viele Veränderungen der 

 Organe, welche durch ihre eigene Thätigkeit, durch functionelle An- 

 passung, erworben wurden, sind offenbar durch Vererbung auf ihre 

 Nachkommen übertragen. 5) Sie liefern der Geologie die werthvollsten 

 Anhaltspunkte für die historische Unterscheidung der einzelnen tertiären 

 Schichtengruppen und sind die zuverlässigsten terrestrischen »Leit- 

 fossilien« für die »Caenolith-Aera«. 6) Sie legen die sicherste und hand- 

 greiflichste empirische Basis für die Stammesgeschichte des Menschen, 

 da dessen unmittelbare Vorfahren, die Affen und Halbaffen, in gleicher 

 Weise tertiäre Petrefacten hinterlassen haben, wie die übrigen Säugethiere. 

 Die positiven Daten, welche uns die fossilen Beste der aus- 

 gestorbenen Säugethiere in die Hand geben, sind demnach von hervor- 

 ragender Bedeutung. Dennoch dürfen wir nicht vergessen , dass sie 

 von sehr ungleichem Werthe und im Ganzen sehr unvollständig sind. 

 Die Zahl der Mammalien-Species, welche in früheren Perioden der Erd- 

 geschichte gelebt haben, ohne Spuren zu hinterlassen, ist sicher viel 

 grösser als die Zahl derjenigen, von welchen wir wirklich versteinerte 

 Ueberreste besitzen. Demnach müssen wir hier, wie überall, mit den 

 empfindlichen negativen Lücken rechnen, welche durch die Unvoll- 

 ständigkeit des palaeontologischen Archives nothwendig bedingt sind. 

 Das zeigt schon allein die ausserordentliche Ungleichheit der Er- 

 haltung in den verschiedenen Gruppen. Die festen Knochen von grossen 

 Säugethieren werden viel besser und leichter conservirt, als die zer- 

 brechlichen Skelete von kleinen Arten, die harten Zähne und Kiefer 

 besser, als die übrigen Skelettheile. Von den zahlreichen älteren Säuge- 

 thieren der Secundär-Zeit kennen wir meistens nur Unterkiefer und 

 Zähne, seltener Oberkiefer oder ganze Schädel, und noch viel seltener 

 Theile des übrigen Skeletes. Die fliegenden Volitantien (Dermoptera 

 und Chiroptera), die baumbewohnenden Primaten (Affen und Halbaffen) 

 konnten schon wegen ihrer Lebensweise nur selten Gelegenheit zur 

 fossilen Erhaltung ihrer Beste geben. Aber auch von den grossen 

 Meersäugethieren, den gewaltigen Cetomorphen (sowohl den Sirenien, 

 als den Denticeten und Mysticeten), kennen wir verhältnissmässig nur 

 wenige und unvollständige Reste, trotzdem wir gerade von ihnen sehr 

 reiche Aufschlüsse erwarten sollten. Oft hat nur ein glücklicher Zufall 

 zur Erhaltung eines ausserordentlich reichen Lagers von fossilen Säuge- 

 thieren geführt, so z. B. bei einigen von den ausgedehnten und höchst 

 wichtigen eocaenen Fundgruben, welche erst im Laufe des letzten 

 Decenniums in Nord-America (Puerco, Wasatsch, Bridger) und ander- 



