Verbreitungs-Bezirke der Säugethiere. 461 



§ 367. Chorologie der Mammalien. 



Die geographische und topographische Verbreitung der Säugethiere 

 bietet für die Stammesgeschichte dieser Classe eine Fülle von wich- 

 tigen Urkunden. In höherem Maasse als bei allen anderen Wirbel- 

 thieren ist es hier möglich, die verwickelten Wanderungen der ein- 

 zelnen Gruppen zu verfolgen, ihre Ausbreitung über bestimmte, durch 

 natürliche Schranken begrenzte Bezirke und die Entstehung der Stamm- 

 gruppen in einer localen Urheimath. Zugleich haben sich dabei ganz 

 bestimmte phylogenetische Beziehungen ergeben zwischen denjenigen 

 Mammalien-Gruppen, welche gegenwärtig das Festland der Erde be- 

 völkern, und denjenigen, welche dasselbe in den verschiedenen Ab- 

 schnitten der Tertiärzeit bevölkert haben. Diese Beziehungen haben 

 zugleich wichtige Aufschlüsse über die beträchtlichen geographischen 

 Veränderungen geliefert, welche die Continente und Inseln während 

 dieser relativ modernen »Caenolith-Aera«, während des langen, mehr 

 als eine Million Jahre umfassenden, caenozoischen Zeitalters erlitten 

 haben. Indem benachbarte Continente und Inseln bald durch Aus- 

 bildung einer Meerstrasse getrennt, bald durch Herstellung einer Ver- 

 bindungsbrücke wieder vereinigt wurden, erfuhren die Wanderungen 

 der terrestrischen, sie bewohnenden Säugethiere die bedeutendsten Ver- 

 änderungen. Die grösseren und kleineren chorologischen Provinzen, 

 welche dabei in wechselnder Zahl und Umgrenzung entstanden, werden 

 daher nur dann verständlich, wenn man die geographische Ver- 

 breitung Hand in Hand mit der geologischen betrachtet. 



Während des langen mesozoischen Zeitalters spielten die Säuge- 

 thiere, gegenüber den herrschenden Sauropsiclen, eine so unbedeutende 

 Rolle, dass ihre dürftig erhaltenen Reste uns keine sichere Vorstellung 

 über die mesolithische Chorologie dieser Classe gestatten. Weder die 

 spärlichen Spuren der triassischen Monotremen, noch die reichlicheren 

 Ueberbleibsel der jurassischen Marsupialien lassen bedeutende Diffe- 

 renzen in der geographischen Verbreitung jener Implacentalien erkennen. 

 Die cretassischen Mammalien sind uns leider erst durch wenige un- 

 vollständige Reste bekannt; diese grosse Lücke ist um so mehr zu 

 bedauern, als gerade in die jüngere Kreidezeit, in den letzten Abschnitt 

 der Mesolith-Aera, die Transformation eines Marsupialien-Zweiges in 

 die ältesten Placentalien fällt. Diese Prochoriaten (oder Mallotherien) 

 haben sich vermuthlich schon vor Ende der Kreide -Periode in die 

 Stammformen der Hauptgruppen der Placentalien differenzirt; denn 

 schon im Beginne der Tertiär-Zeit, vom ältesten Eocaen an, begegnen 

 uns neben einander Bunotherien (Ictopsalen und Estlionyclialen) und 

 Idotherien (Condylarthralen und Lemuravalen). 



