Bedeutung der palaeontologischen Documente. 615 



§ 445. Anthropogenie und Palaeontologie. 



Der wissenschaftliche Werth , welchen die Versteinerungskunde 

 für die Stammesgeschichte des Menschen besitzt, wird noch heute un- 

 gemein verschieden beurtheilt. Wohl die meisten Anhänger der Descen- 

 denz - Theorie sind mit uns der Ueberzeugung, dass die empirischen 

 Thatsachen der Palaeontologie uns die werthvollsten Urkunden für die 

 systematische Phylogenie unseres menschlichen Organismus liefern. 

 Indessen giebt es noch heute nicht wenige, und darunter sehr ange- 

 sehene Naturforscher, welche entgegengesetzter Ansicht sind und jenen 

 Thatsachen entweder nur geringe oder auch wohl gar keine Beweiskraft 

 zuerkennen. Nach unserer Ansicht muss dabei der Werth der palae- 

 ontologischen Urkunden von zwei verschiedenen Gesichtspunkten aus 

 kritisch geprüft werden : I. auf ihre generelle und II. auf ihre specielle 

 Bedeutung. 



I. Generelle Bedeutung der palaeontologischen Do- 

 cumente. Die vergleichende Anatomie und Ontogenie der Wirbel- 

 thiere hat uns zu der festen Ueberzeugung geführt, dass alle lebenden 

 und ausgestorbenen Vertebraten zu einem und demselben Stamme ge- 

 hören, und dass auch der Mensch nur ein einzelner, jüngster und höchst 

 entwickelter Zweig dieses Phylon ist. Während dieser Stamm sich im 

 Laufe von Jahrmillionen monophyletisch entwickelte, sind unzählige 

 Zweige desselben ausgestorben, ohne irgend welche fossile Spuren zu 

 hinterlassen. Von einem geringen Theile derselben aber sind uns ver- 

 steinerte Reste erhalten geblieben, und diese geben uns die wichtigsten 

 Aufschlüsse über den Verlauf der Stammesgeschichte. Gleichviel, ob 

 diese versteinerten Skelettheile und Abdrücke zu den directen Vor- 

 fahren der jetzt lebenden Wirbelthiere gehören, oder ob sie auf collate- 

 rale, nicht in der directen Stammlinie liegende Verwandte derselben 

 zu beziehen sind, jedenfalls geben sie uns unmittelbares Zeugniss für 

 die historische Stamm folge der Gruppen, für das successive 

 Auftreten der grösseren und kleineren Abtheilungen des Stammes (§ 19). 

 Was wir hierdurch über die Vorfahren der Säugethiere, und speciell 

 der Piacentalien erfahren, das hat auch Geltung für den Menschen 

 selbst; denn wir haben uns überzeugt, dass alle Piacentalien zu einer 

 monophyletischen Gruppe gehören, dass diese jüngere Mammalien-Gruppe 

 erst in der Kreide-Periode aus einem Zweige der Marsupialien-Gruppe 

 hervorging, und dass sie erst während der Tertiär-Zeit zu ihrer reichen 

 und vielfach divergenten Entfaltung gelangte (§ 384). 



Positive Daten, welche uns die Palaeontologie in diesem Sinne 

 über die Ahnen - Gruppen der Placentalien — und also auch unseres 



