ERPETOLOGIA 35 



premendo- la vescichetta ne fa esche il veleno contenuto, 

 il quale spinto così alla base del dente traversa il fodero 

 che lo inviluppa, entra nella cavità del dente per 1' orifi- 

 zio situato alla sua base, e sorte per quello posto verso la 

 punta, injettandosi così nella ferita per portarsi poi nella 

 circolazione del sangue, e rendere manifesta la tremeada 

 sua proprietà venefica. 



Questi denti e questo fluido sono quindi, lo si ripete, 

 r unico mezzo di avvelenamento, né oltre di questo de- 

 vonsi assolutamente credere provveduti d' altro i serpenti. 

 Fra i pregiudizi del volgo e fra le più assurde credenze si 

 dovrà quindi passare la mortifera proprietà attribuita al- 

 l' alito, alla biforcuta lingua, alla bava e persino alla coda, 

 che qualcheduno pensa forse jtuttora sedi o veicoli del 

 veleno. 



A maggior chiarezza del meccanismo che sta celato nel 

 capo della vipera, ed a pii!i facile intelligenza dell' appa- 

 rato di avvelenamento ora descritto, non ho creduto su- 

 perfluo di presentarlo figurato in apposita tavola. 



11 veleno è un umore trasparente, d' una tinta gialla- 

 stra tendente al verdastro, alcun poco vischioso. Essiccato 

 ingiallisce, si fa lucente come vernice e si attacca forte- 

 mente agli oggetti. Non ha odore né sapore, non è né 

 acido, né alcalino. Non abbruccia con fiamma se gettato 

 sopra corpo infocato; trattato cogli acidi non isviluppa al- 

 cun gas. Ma le tante ricerche fatte sulla natura di questo 

 veleno non hanno ancora scoperte le vere cause della sua 

 potenza settica, capace di determinare la corruzione e pu- 

 trefazione delle carni e la decomposizione dei tessuti or- 

 ganici come se fossero subitamente privati della vita. 

 Conserva la sua qualità micidiale per molto tempo dopo 

 essiccato, e si conoscono anche fra noi varj disgraziati 



