ERPETOLOGIA 67 



gnizioni che se ne avevano in tempi anche non mollo 

 lontani. 



Nel proposito però di parlare almeno di alcune delle 

 più straordinarie favole, e togliere loro per quanto sarà 

 possibile queir ultimo e leggiero grado di credenza che for- 

 se potrebbero tuttora possedere nella mente sopra tutto 

 del volgo, credo di dover evitare inutili ripetizioni col ri- 

 servarne alcune a miglior posto, collocandole negli arti- 

 coli di ogni specie cui riferisconsl ; e trattare qui soltanto 

 di quelle poche che io non saprei ove opportunamente al- 

 logare; quelle la confutazione delle quali chiara e pre- 

 cisa risulta già da quel tanto che fin qui fu detto in ge- 

 nerale sui rettili, più distesamente si dirà nei capitoli 

 che precedono la descrizione delle specie. 



Appartiene alla più straordinarie ed incredibili la fa- 

 vola del Basilisco che il rozzo contadino narra di veder 

 saltare da un albero all' altro , attribuendogli forme sva- 

 riatissime e bizzarre, colla potenza altresì di avvelenare ed 

 uccidere col solo alito o coi soli occhi. I più antichi au- 

 tori, Avicenna, Plinio, Solino, Meandro ed altri hanno par- 

 lato sotto di questo nome di un serpente con una corona 

 sulla testa, che faceva fuggire al suo aspetto tutti gli altri; 

 che poteva dare la morte con un solo sguardo, pretenden- 

 dosi poi da altri che non avesse potuto esercitare tale ter- 

 ribile facoltà quando non era il primo a vedere. Si è cre- 

 duto che il gallo nella sua vecchiezza deponesse un uovo 

 dal quale venisse alla luce il basilisco. V Aldovrando ed 

 altri autori ne hanno anche date delle figure (1), e veniva 

 rappresentato con otto piedi, con una corona sulla testa 

 ed armato di un becco adunco e ricurvo. Plinio asserisce 



(1) Jonston. De Ssrpentibus. Tab. XI. 



