ERPETOLOGIA 69 



le corona la testa, e di una cresta che si alza sul dorso e 

 sulla coda, la quale vive soltanto sugli alberi delle im- 

 mense foreste dell'America meridionale, e della quale di- 

 cesi sì nutrano quegli abitanti, qualificandone la carne 

 come assai gustosa e saporita. 



Presso la favola del Basilisco trova posto queir altra 

 del viperone grosso quanto il braccio d' un uomo, cortis- 

 simo di corpo e di color bianco o rossastro, che il volgo 

 narra di vedere tratto tratto nei campi e sui monti. Nel- 

 la parte pi ìi settentrionale del Tirolo italiano gode persino 

 della singolare denominazione di stravolgi -catari, attribuita 

 venendogli la facoltà di ribaltare un carro che gli passasse 

 sopra, non senza aggiungergli a questo ridicolo potere una 

 caterva di malefizi, di fischi sonori, e di mille altre facol- 

 tà maravigliose. Un consimile animale viene descritto dal 

 volgo nel Lombardo e nel Veneto sotto il nome di àspeso, 

 del quale tanto diverse ed opposte sono le descrizioni, le 

 forme, e gli attributi offerti, che basterebbero da soli a 

 provare non avere mai esistito, non essere stalo mai ve- 

 duto da alcuno, e non dipendere la sognata sua esistenza 

 che dalle esagerazioni dell' ignoranza e del timore. Così in 

 uno stesso fascio coi detti animali vanno collocati i ser- 

 penti con cresta, o con testa di gatto, e quelli grossi come 

 la gamba di un uomo o lunghi più metri, che qualcuno 

 crede o racconta trovarsi fra noi. 



Ad errori invalsi nel popolo devonsi ascrivere i rac- 

 conti di serpenti succhiamcche, e di serpenti che si intro- 

 ducono nella bocca di persone dormienti. Coloro che at- 

 tribuiscono ai serpi la facoltà di poter succhiare il latte 

 dalle mammelle degli animali, vi aggiungono altresì una 

 sorta di malefizio tale per cui dopo avvenuto il succhia- 

 mento, al quale, secondo essi si presterebbero i mammiferi 



