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nella gabbia che rinserra qualche vipera; ognuno avrà 

 osservato quello che succede nei serragli ambulanti quan- 

 do i custodi presentano i conigli od i pollastri ai grossi 

 serpenti per stuzzicarne 1' appettito, e li gettano poi nelle 

 gabbie o casse nelle quali sono custoditi. A tutta prima il 

 povero animaletto si ritira in un angolo, e tremante ed a 

 occhi chiusi sta aspettando la morte; scorsi invece pochi 

 minuti senza che il serpente lo assalga, vedesi quasi direi 

 avvezzato alla sua compagnia e camminare persino sul 

 corpo del nemico, o famigliarmente appoggiargli si vicino. 

 Barton Smith in una sua Memoria estesa per confutare 

 tutto quanto era slato accampato sulla facoltà di affasci- 

 namento dei serpenti a sonaglio, riporta molti fatti che 

 provano come gli uccelli non si mostrino spaventati che 

 allorquando i crotali si avvicinano ai loro nidi ; nel qual 

 caso vedonsi i genitori volare all' intorno del nemico get- 

 tando grida disperate, e dando segni di profondo spavento. 

 Un consimile fatto è pure constatato dal Prof. Gene, che 

 ponendo una grossa vipera entro una gabbia ai piedi del- 

 l' arbusto sul quale un usignuolo aveva il nido e cova- 

 va, vide la madre abbandonare il nido più volte dando 

 segni ed accenti di vivo spavento. Non sempre però in 

 questi casi limitansi gli uccelli a grida soltanto, ma sanno 

 difendere la loro prole coi mezzi conceduti dalla forza del 

 loro fisico e del loro affetto. Bendiscioli fu testimonio di 

 una fiera lotta di una Velia (Lanius excubitor Linn.J con un 

 Colubro verde-giallo, la quale per difendere il proprio nido 

 affrontavalo impavida e coraggiosa, obbligandolo alla fine, 

 dopo non breve insistenza e dopo un soffiare acuto e ri- 

 petuto, e molti ma sempre vani tentativi del serpente, a 

 dar di volta ed abbandonare il vigneto nel quale essa at- 

 tendeva air allevamento della propria prole. Fatti questi 



