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mentandole anzi , amplificandole, ed aggiungendone di 

 proprie e del suo tempo, talché il Laurenli non esitò a 

 chiamarlo Mendaciorum Pater (*), ha contribuito non poco 

 a convalidare e mantenere le favole che svisarono questo 

 import^mtissimo ramo della Zoologia , e che sempre in 

 maggiori e più fantastiche superstizioni fu travolto colle 

 successive opere del Gesner, dell' Aldrovandi, e di Jonston, 

 nelle quali trovansi di più descritti alcuni esseri chimerici 

 chiamati Dragoni, che non lasciarono poi anche d' illur 

 strare con fìi;ure. 



Fino allora però mancava qualsiasi classificazione o 

 sistema e solo erano nominate o descritte alcune delle 

 specie conosciute, siccome fra le velenose la ceraste, V aspir- 

 de, la vipera, della quale anzi Plinio descrive i denti un- 

 cinali come sede del veleno già conosciuta dagli antichi. 

 11 teologo inglese Ray fu il primo ( 1693) degli autori ge- 

 nerali che abbia dato un saggio di classificazione dei ser- 

 penti; ma il suo sistema fu presto abbandonato perchè fon- 

 dato sopra caratteri insufficienti e poco naturali , ed è 

 a Linneo che devonsi i primordj di una classificazione e 

 di un sistema che perfezionò sempre più nelle molte edi- 

 zioni del suo Sijstema Natiirae. 



Soltanto in tempi a noi molto vicini la scienza co' 

 suoi luminosi progressi ha stabiliti i precisi limiti entro 

 i quali devonsi ripartire e dividere i rettili, non compren- 

 dendo fra gli Ofidii che un certo numero, costituente un 

 ordine assai caratterizzato e distinto della loro Classe. Ed è 

 poi solo in epoca j'iù recente ancora che circoscritto que- 

 st' ordine da più naturali ed essenziali caratteri di orga- 

 nizzazione e struttura, lo vediamo finalmente spogliato di 



(*) Synopsis Replil. pag. 155. 



