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IV. Gen. PELIAS MERREWI. 



Già in separato arlicolo si sono indicali i principali 

 caratteri esterni e le forme che distinguono i serpenti ve- 

 lenosi. E fra quelli abbiamo notato un corpo breve, in 

 proporzione molto ingrossato nel mezzo, e considerevol- 

 mente ristretto verso il capo e la coda ; una testa depressa, 

 cordiforme, e ben distinta dal tronco ; coda molto breve, 

 specialmente nei maschi, e quasi diremo fuori di propor- 

 zione atteso il rapido suo restringimento alla base ; occhi 

 piccoli, a pupille verticali, e superiormente protetti da una 

 piastra sporgente. 



Venendo ora alla indicazione dei più vicini caratteri 

 che, oltre quello importantissimo della presenza dei denti 

 veleniferi, fanno conoscere le specie comprese nella fami- 

 glia dei nostri Viperini osserviamo in esse: capo tutto co- 

 perto da squame irregolari, o soltanto nella parte ante- 

 riore da piccoli ed irregolari scudetti, invece che da 9 scudi 

 regolari e simmetrici come nei Colubrini; narici laterali; 

 uno spigolo risentito, acuto, orizzontale, che partendo dalla 

 piastra sopracigliare giunge fino alla sommità dello scudetto 

 rostrale; mascella superiore breve; lo scudetto sopracigliare 

 bislungo, sporgente in fuori quanto il globo dell'occhio ed 

 anche più; tutto il resto dell'orbita cinto da doppia serie 

 di piccoli scudetti ; squame del corpo segnate nel mezzo 

 da una costicina sagliente, allungata, che dicesi carena. 



Dapprima i nostri Viperini erano compresi nell' unico 

 genere Yipera. Più tardi Merrem ne tolse una specie che 

 fece tipo del suo distinto genere Pelias, oggidì universal- 

 mente accettato, ed in cui quella stessa specie rimane tut- 

 tora r unica conosciuta. 



