ERPETOLOGIA 177 



Fem. Più tardi lo Schlegel ridonandogli V originaria esten- 

 sione vi comprese specie assai diverse per molti esterni 

 caratteri, e che dovettero quindi distribuirsi in varj di- 

 stinti generi. Attualmente il genere Vipera fu circoscritto 

 anche dai più distinti autori, a tre sole specie delle quali 

 ei appartengono due, e la terza è a noi straniera. 



Gli Ofidii si direbbero a prima vista privi d' ogni mezzo» 

 ordinario di locomozione, e destinati a vivere nel luogo 

 ove il caso li ha collocati. Nondimeno pochi sono gli ani- 

 mali nei quali tanta sia la prestezza e l' agilità nei movi- 

 menti e nel cangiare di sito, quanta è nei serpenti. Quando 

 strisciano si avvanzano per moti alternanti di ondulazioni 

 flessuose, si piegano, si spiegano, e si ripiegano in nume- 

 rosi e successivi giri tortuosi che descrìvono nel loro corpo 

 altrettante curve a S. I loro muscoli sono dotati di una 

 forza veramente ammirabile. Possono sollevarsi, alzarsi 

 quasi perpendicolarmente tenendo appoggiata al suolo la 

 sola coda o breve parte del tronco; rampicarsi fino alla 

 cima degli alberi ; spiccar salti meravigliosi, o aggomito- 

 lando a foggia di spirale il loro corpo e distendendosi poi 

 rapidamente con uno slancio, ovvero arcuando una parte del 

 corpo, riavvicinando sul suolo le due estremità dell' arco 

 facendo servire o V una o l' altra di punto d' appoggio, e 

 riappianando poi sollecitamente la parte che ricurva sor- 

 geva. Sanno nuotare, ed anzi alcune specie godono di tale 

 facoltà in modo particolare potendo trattenersi anche lungo 

 tempo sott' acqua. 



Come in tutti i rettili anche nei serpenti la sensibilità 

 è ottusa; ma al contrario sono dotati di una irritabilità 

 muscolare quasi prodigiosa. Il loro cuore palpita lungo 

 tempo dopo levato dal corpo, le loro mascelle si aprono 

 e si chiudono allora benanco che la testa sia stata tron- 



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