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abitazioni [tresceUe dagli animali dei quali si nutrono. 

 Sorpresa o raggiunta la vittima si slanciano d' un colpo 

 su di essa afferrandola cogli spessi e ricurvi denti delle 

 loro mascelle, le quali dilatansi enormemente e danno 

 passaggio al corpo dell' animale predato, tante volte assai 

 più voluminoso del proprio. I serpenti velenosi usano an- 

 che della loro arma, tanto semplice per la sua natura 

 quanto terribile pei suoi effetti; avvicinatisi alla vittima, 

 alzano la testa, incurvano il collo, aprono la bocca e la 

 gola; r abbassamento della mascella inferiore fa alzare la 

 superiore che sfodera e porta in avanti i denti apportji- 

 Irici di morte; colla rapidità d'un lampo il povero ani- 

 maletto è ferito ; il rettile ritira prontamente i denti, e da 

 queir istante la vittima è sua. Nei più grossi serpenti la 

 vittima viene stretta e soffocata fra le molte spire del 

 corpo. La preda è generalmente afferrata per la testa, che 

 è quindi anche la prima ad entrare nella gola; frattanto 

 che i denti d' una mascella vi si infiggono da un lato, la 

 mascella opposta si avvanza ed al suo torno passa coi 

 proprj denti il corpo dt>lla preda che viene tirata in den- 

 tro, ed è a mezzo di questo avvicendato movimento delle 

 mascelle che la vittima entra sempre più nella gola, com- 

 piendosi poi la deglutizione in seguito a maggiori o minori 

 sforzi secondo il volume dell' animale. A facilitare tale 

 atto, e su])|)lire alla impossibilità di masticare e rompere 

 quindi in pezzi la preda, serve opportunamente la secre- 

 zione di una abbondante saliva, operata da glandule spe- 

 ciali, che la rende lubrica e più facile ad essere ingojata. 

 I serpenti bevono di rado, e forse jqualcheduno fra essi 

 non beve mai perchè condannato a vivere in luoghi 

 aridi e secchi, od in boschi dove manca affatto l'acqua. Si 

 è già altrove parla o della loro impossibilità di succhiare, 



