ERPETOLOGIA 209 



più irascibile; che certamente no '1 viddero all' aperta, o 

 ben prontamente lo scansarono, o solo si ebbero sott' oc- 

 chio individui indeboliti da schiavitù quegli autori che 

 mite e tranquillo ce lo descrissero. Ed invero, di propria 

 natura inquieto ed ardito, vedesi sempre pronto ad investir 

 r uomo quando venga assalito e costretto a difendersi, ed 

 anzi non è neppur raro il caso di vederlo pronto ad offesa 

 quando venga soltanto incontrato o sorpreso nella stagione 

 più calda, e più ancora nell' epoca degli amori. Inarca in 

 allora il dorso, e dirizzandosi verticalmente sulla metà ed 

 anche più del corpo manda frequenti sibili , morde rab- 

 biosamente e percuote l' assalitore. Ed io stesso , come la 

 caccia di tali animali non può sempre essere esente da 

 consimili accidenti, io stesso dico, ebbi a provare in due 

 occasioni la collera di questo serpente, la cui immensa 

 agilità impedisce anche agli esperti di schivarne sempre 

 a tempo le offese, o di riportarne vittoria. Afferrato pei 

 collo, lestamente e strettamente attortigliasi alla mano ed 

 al braccio, tenendo spalancata la bocca. Morde tutto quanto 

 può afferrare, ma il suo morso e le percosse della sua co- 

 da sono ben lontane dall'essere quali sono spacciate dal 

 credulo volgo. Per me, conscio della innocuità dell' ani- 

 male e libero dall'influenza dei popolari pregiudizj, posso 

 assicurare che le percosse avute sulla gamba da un'indi- 

 viduo che eravisi attortigliato non mi parvero più forti di 

 quelle di un leggero ed elastico frustino; siccome, benché 

 privo affatto di conseguenze, posso dire invece sensibile il 

 suo morso a causa dei numerosi ed acuti denti dei quali 

 tiene armata la bocca. Da tali denti perchè ricurvi al- 

 l'indentro, riesce poi diffìcile liberare la parte afferrata 

 dalla quale in ogni modo converrà staccarne dolcemente 

 l'animale per non subire lacerazioni più dolorose. 



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