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DIMENSIONI. 



Di centimetri 60 a 75 è l' ordinaria lunghezza di que- 

 sta biscia, col diametro di 17 a 21 millimetri. I maggiori 

 esemplari arrivano a centim. 90 - 94 di lunghezza , col 

 diametro di millim. 30. 



ABITAZIONE E COSTUMI. 



Può dirsi non esservi località in cui non vedasi questa 

 specie, comune a presso che tutta 1' Europa. Incontrasi 

 quindi tanto sui monti elevati che nella pianura, tanto 

 nei terreni aridi che negli umidi, dando però sempre spe- 

 ciale preferenza ai siti prossimi alle acque stagnanti o di 

 lento corso, e alle sponde dei fiumi e dei laghi, molto di- 

 lettandosi dell' acqua in cui nuota con singolare maestria 

 ed agilità, trattenendosi anche lungo tempo affondata. 



É un serpente assai mansueto e tranquillo, e fugge 

 sempre all'avvicinarsi di alcuno. Sorpreso ed aizzato sibi- 

 la fortemente, dardeggia la lingua e tramanda dall' ano 

 un particolare liquore giallastro di un' odore acuto e nau- 

 seante. É sempre difficile che ricorra al morso per difen- 

 dersi quand' anche venisse preso ruvidamente colla mano, 

 ma in ogni caso la morsicatura è leggiera, quasi può dirsi 

 insensibile, e sempre poi senza la benché minima conse- 

 guenza. 



Abitando lungo le acque vi fa preda di rane e di altri 

 batraciani, non che di pesci; nutresi pure di lucertole e 

 di topi. Secondo qualche autore farebbe preda anche di 

 uccelletti che sorprenderebbe nei nidi rampicandusi con 



