ERPETOLOGIA 249 



Come ogni altro serpente passa l' inverno in letargo, 

 ritirandosi sotto i sassi ed internandosi sotterra a qualche 

 profondità, nei luoghi un poco umidi, e dove il gelo non 

 può penetrare. Accade spesso di vederne buon numero di 

 individui insieme aggomitolati nelle cavità di vecchi tron- 

 chi, ed anche nel nudo terreno alla profondità di quasi 

 un metro. Esce al ritorno della primavera, ed allora, can- 

 giati di spoglia, i sessi si ricercano e si accoppiano re- 

 stando uniti per varie ore. Credesi che le femmine non 

 possano essere fecondate che verso il terzo anno della loro 

 età; e sembra che la vipera goda di molta longevità non 

 arrivando a compiuto sviluppo che al sesto o settimo anno. 



La femmina non partorisce uova, ma queste, vivificate, 

 schìudonsi nel ventre della madre, ove i viperini raccolti 

 su loro stessi raggiungono la lunghezza di 13 a i6 centi- 

 metri prima di \enire alla luce, ciò che secondo le osser- 

 vazioni di parecchi autori succede nel corso del quarto 

 mese dopo l' accoppiamento, o più precisamente nel Luglio 

 coi primi di Agosto. Al loro nascere portano ancora i 

 laceri avanzi della membrana vitellina, una sorta di pla- 

 centa col cordone ombilicale, e qualche volta traggono 

 seco loro anche le tuniche esterne dell' uovo che vi re- 

 stano attaccate. 



Il numero dei viperini è generalmente portato dagli 

 autori a 20 circa per ogni parto, e secondo altri anche 

 fino a 30. Il parlo però eh' io conservo d' una vipera 

 presa gravida e tenuta in schiavitù per circa due mesi, 

 non ammonta che a soli dodici; ed anche in varie fem- 

 mine prossime al parto eh' io ebbi a sezionare, non os- 

 servai generalmente più di otto a dieci od undici uova. 

 Né a dir vero posso credere che maggiore di dodici o di 

 quindici sia in generale il numero delle uova stesse, stante 



