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géologiques : la houille, l'anthracite, aussi certains gra- 

 phites appartiennent aux végétations les plus anciennes ; le 

 lignite, la tourbe surtout, sont d'origine plus récente : la 

 tourbe se produit encore de nos jours dans les bogs d'Irlande 

 et nombre de pays froids à sol imperméable ; d'autre part, 

 les bois flottés qui s'accumulent actuellement à l'embou- 

 chure du Mississipi , dans l'estuaire de l'Amazone et des 

 grands fleuves de l'Amérique, constitueront pour les géné- 

 rations futures de vastes dépôts de lignite. 



La flore ayant varié avec les époques géologiques, ces 

 divers charbons se distinguent entre eux par les végétaux 

 aux dépens desquels ils se sont formés : la tourbe, le lignite 

 ne montrent que des plantes actuelles ou des espèces très 

 voisines ; les charbons anciens, au contraire, proviennent 

 d'essences végétales disparues de la surface du globe ; c'est 

 ce qu'indiquent suffisamment les empreintes qu'elles ont 

 laissées dans la pierre ; d'ailleurs, en soumettant à l'attaque 

 de réactifs convenables ces charbons plus modifiés que 

 les autres, les variétés les plus compactes, les plus minéra- 

 lisées, laissent apercevoir, ainsi qu'il résulte des recherches 

 de M. Gûmbel, des traces de leur structure organisée. 



Au point de vue chimique, ces charbons diffèrent entre eux 

 par la proportion de carbone et de matières volatiles qu'ils 

 renferment : les éléments volatils (bitume, hydrocarbures) 

 dominent dans les charbons récents, le carbone dans les 

 charbons anciens et surtout dans le graphite presque exclu- 

 sivement formé de cette substance. La densité croît aussi 

 dans le même sens que le carbone, comme on peut le voir 

 dans le tableau suivant, où j'ai fait figurer en outre les 

 quantités moyennes de ce dernier élément : 



Graphite. 

 Anthracite 

 Houille. . 

 Lignite. . 

 Tourbe. 



Carbone. Denfité. 



98 à 95 % 2,1 à 2 



95 à 90 1,46 à 1.34 



90 à 75 1,34 à 1,3 



75 à 55 1,25 à 1,1 



55 et au-dessous . . 1,1 à 1 



