— 14 - 



damentales du protoplasma sont identiques dans les deux 

 règnes organisés, ils s'empressent de rejetter toute assimila- 

 tion entre le monde organique et inorganique, et un abîme 

 infranchissable sépare, pour eux, ce qui vit de ce qui ne vit 

 pas. 



Nous n'avons pas à rechercher les motifs de celte opinion 

 que nous découvririons sans doute, soit dans une inversion 

 dans l'ordre naturel des études, soit dans un défaut d'ana- 

 lyse, soit encore dans la routine et les préjugés ou enfin 

 dans les idées dogmatiques adoptées. 



Pourtant, si on admet avec Descartes, Bichat, Claude Ber- 

 nard et les organicistes que la vie provient de l'action de 

 forces purement mécaniques sur la matière, de quel droit 

 limiterait-on ce phénomène aux productions que l'on nomme 

 organisées? Si on compare attentivement le brut et le 

 vivant, on reconnaît qu'un grand nombre de propriétés 

 attribuées seulement aux organismes par une connaissance 

 superficielle de la nature se rencontrent chez les corps inor- 

 ganiques et sont, en définitive, la propriété commune de 

 tous les êtres, de tous les atomes que la chimie moderne 

 considère comme les éléments ultimes de la matière. En ce 

 moment, un grand et légitime mouvement s'opère en faveur 

 de ces idées et bientôt, sans doute, le principe de la conti- 

 nuité dans la nature ne rencontrera plus d'opposants. Quoi 

 qu'il en soit, on est en droit de dire, d'ores et déjà, avec 

 M. Thoulet, qu'il existe une véritable biologie minérale, que 

 la matière appelée brute est loin d'être dépourvue de toute 

 activité, et « comme la science humaine ne peut et ne doit 

 procéder que du simple au composé, qu'une conquête dérive 

 d'une conquête antérieure, il en résulte que l'étude des corps 

 inorganiques, leur connaissance et celle des lois qui les 

 régissent doit logiquement précéder l'étude des corps orga- 

 nisés » (Rec. se, 1885). La première conclusion à laquelle je 

 désire en venir, est que l'hérédité doit être d'abord recher- 

 chée et étudiée chez les êtres les plus simples et que les 



