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premières observations et les premières expériences doivent 

 porter, par conséquent, sur les êtres inorganiques. 



De tous les problèmes que la biologie peut se proposer de 

 résoudre, il n'en est pas de plus intéressant, mais aussi de 

 plus difficile, que celui de l'hérédité. Une hypothèse est, en 

 effet, d'autant moins facile à établir que les faits qu'elle doit 

 expliquer sont plus nombreux, plus complexes et plus va- 

 riés. Mais « Hérédité et legs héréditaires sont des phénomènes 

 tellement généraux, quotidiens, qu'ordinairement la plupart 

 des hommes ne songent pas le moins du monde à s'occuper 

 sérieusement de la valeur et de la signification de ces phé- 

 nomènes vitaux. On trouve tout naturel, tout simple, que 

 chaque organisme se reproduise et que dans l'ensemble et 

 les détails, les entants ressemblent à leurs parents » (Hseckel, 

 Hist. de la création). 



Au xni e siècle, les théories de l'hérédité étaient déjà si nom- 

 breuses que Drelincourt en comptait 262. A son avis, toutes 

 étaient fausses ; il en imagina une nouvelle, ce qui fit dire à 

 Blumenbach, qu'il avait porté le nombre des théories fausses 

 à 263 ! 11 est cependant facile ainsi que commode de les 

 ramener toutes à cinq catégories principales. 



4° Théories animistes (Aristote, Van Helmont, Stahl, etc.). 

 L'âme est la forme du corps, elle se transmet par les parents 

 et façonne les nouveaux êtres. 



2° Théories de V emboîtement des germes (Spallanzani, etc.). 

 Les produits sexuels renferment les ébauches, emboîtées les 

 unes dans les autres, des générations futures. Ces ébauches 

 s'accroissent successivement, tout en restant identiques à 

 elles-mêmes. 



3° Théories pangénétiques (Hippocrale,Buflbn, Darwin, etc.) 

 Chaque cellule de l'organisme envoie clans les produits 

 sexuels de petits corpuscules qui s'y groupent et qui, plus 

 tard, reproduisent les cellules dont ils dérivent. 



4° Théories mécaniques (Harwey, Hseckel, etc.). A chaque 

 état des organismes correspond un mouvement moléculaire 



