- 16 - 



particulier. La répétition de ces séries de mouvements, dans 

 les germes fécondés, reproduit l'édifice organique correspon- 

 dant. 



5° Théories de V immortalité des substances héréditaires 

 (Nœgeli, Weismann, Nussbaum, etc.). La substance hérédi- 

 taire persiste à travers toutes les générations et constitue la 

 souche fondamentale dont les individus isolés, après une 

 existence éphémère, se détachent comme les feuilles se déta- 

 chent de l'arbre qui les porte. 



Toutes ces théories sont, en réalité, aussi hypothétiques les 

 unes que les autres et, au fond, toutes se réduisent au fait 

 indéniable de la transmission des propriétés héréditaires, à 

 l'aide de molécules chimiques qui sont le siège de certaines 

 forces ordinatrices ; ces forces, dans tous les cas, étant 

 étroitement inhérentes à la matière ; toute force indépen- 

 dante des corps et agissant toutefois directement sur eux ne 

 pouvant être conçue. 



Si nous étudions l'hérédité chez les êtres inorganiques, 

 nous constatons immédiatement que ce phénomène n'est 

 qu'une simple conséquence de l'accroissement. Introduisons, 

 dans un milieu saturé de vapeurs mercurielles, une petite 

 sphérule de mercure refroidi. Ce globule va s'accroître jus- 

 qu'à ce que le centre unique d'attraction se dédouble en deux 

 ou plusieurs centres et qu'il se reproduise ainsi mécanique- 

 ment des globules semblables au premier. Au lieu d'une 

 spkérule de mercure, supposons : soit une goutte d'eau salée, 

 soit une goutte d'acide sulfurique anhydre, introduites suc- 

 cessivement dans une enceinte saturée de vapeur d'eau ; ces 

 gouttes vont s'accroître, non seulement par juxtaposition de 

 molécules semblables, mais encore par intussusception de 

 molécules dissemblables et par combinaison chimique. La 

 nutrition de ces gouttes se fera donc comme dans la matière 

 vivante ; et les gouttes qu'on pourrait nommer filles jouis- 

 sant des mêmes propriétés que la goutte initiale au moment 

 de la division. 



