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cette couche est mathématiquement la conséquence néces- 

 saire de l'état de la couche génératrice plus ancienne. Mais 

 si celle-ci existait déjà lors du développement embryonnaire 

 et avant la genèse de la couche nouvelle, elle doit avoir une 

 origine semblable à celle de cette dernière. 



Ainsi les couches se superposent, les jeunes naissant tou- 

 jours des anciennes, jusqu'à régénération de l'organe, et on 

 comprend dès lors l'action des groupes moléculaires chargés 

 de transmettre les propriétés héréditaires. 



La dernière partie du problème de l'hérédité consiste dans 

 l'étude du mode de formation de ces substances, qui repro- 

 duisent un organisme semblable à celui auquel elles-mêmes 

 doivent leur origine. Chez les êtres unicellulaires se repro- 

 duisant par scissiparité, la formation des substances hérédi- 

 taires se confond avec la croissance de l'individu initial. 

 Chez certains vers et principalement chez quelques diptères, 

 les cellules sexuelles dérivent directement de l'œuf et peu- 

 vent même s'en séparer avant la formation du blastoderme. 

 Chez les blastozoïdes de quelques Tuniciers, chez les Pyro- 

 somes, les Botrylles, etc., on voit également une portion de 

 l'ovaire du parent passer dans les extroflexions qui devien- 

 dront de nouveaux individus. Dans tous ces exemples, on 

 voit donc manifestement apparaître la continuité, l'immor- 

 talité si l'on veut, de la substance héréditaire, qu'on peut 

 appeler, avec Weismann : plasma germinatif. 



Dans d'autres cas moins simples, les cellules reproduc- 

 trices (mâles, femelles, ou cellules mères des bourgeons) ne 

 proviennent plus directement des cellules sexuelles anté- 

 rieures. Mais la continuité n'en est pas moins toujours réelle; 

 et c'est peut-être alors qu'il est plus juste de dire avec 

 Ray (1692) que « chaque partie du corps semble contribuer 

 à la formation de la semence. » 



En résumé et pour conclure, l'hérédité a pour véritable 

 siège le plasma germinatif immortel, susceptible de lentes 

 modifications sous l'influence variable des milieux. Ce plasma 



