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d'être fait dans la science : je veux parler de la position des 

 Tuniciers dans la série animale. 



D'abord comprises dans l'ancien groupe des Molluscoï- 

 des, les Ascidies ont été rapprochées ensuite des mollusques 

 lamellibranches, et plus récemment, des Vertébrés par 

 l'amphioxus. C'est dans ce dernier groupement que semble 

 être la plus grande somme de vérité : l'union des Tuniciers 

 et des Vertébrés est surtout basée sur la ressemblance de 

 l'organe caudal des larves ascidiennes avec un organe lar- 

 vaire des Vertébrés, connu sous le nom de corde dorsale. 



Certains ascidiens inférieurs (les appendiculaires) con- 

 servent cette queue toute leur vie : « Or, cette queue de 

 l'appendicuhire a une structure qui donne à penser. Elle 

 est longue, effilée en pointe et aplatie. D'un bout à l'autre» 

 elle est traversée par une nervure médiane qui semble enga- 

 gée dans une tige gélatineuse qui ressemble assez à une 

 notocorde. Des deux côtés de cette nervure médiane sont 

 des faisceaux de fibres musculaires, et au sommet on trouve 

 un cordon nerveux pourvu de ganglions qui, de loin en loin' 

 envoie des branches aux fibres musculaires. Chez les appen- 

 diculaires, cette queue s'insère à la partie inférieure du dos, 

 se courbe en avant, de manière à ne pouvoir servir à pous- 

 ser le corps de l'animal la tête la première; mais les queues 

 homologues des larves ascidiennes sont dirigées en arrière, 

 de manière à produire le mouvement en avant. Si nous 

 supposons un type ressemblant à l'appendiculaire par la 

 structure et l'insertion de sa queue permanente, mais res- 

 semblant aux formes des larves par la direction de la 

 queue, il n'est pas difficile, je pense, de voir que l'adapta- 

 tion fonctionnelle, combinée avec la sélection naturelle, 

 pouvait produire promptement un type qui se rapprochait 

 de celui dont nous étudions l'origine (le type vertébré). On 

 peut bien supposer qu'un animal, habituellement doué de 

 locomotion, tirerait profit de l'accroissement de cette faculté. 

 Cela admis, il s'ensuit que le développement ultérieur des 



