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difficulté. L'altitude de la vallée varie de 700 à 1.100 mètres ; 

 la ville de Cauterets, le seul centre habité, est située à 950 mè- 

 tres sur les deux rives du gave, au pied du Péguère, montagne 

 boisée, élevée de plus de 2.000 mètres 



Les montagnes qui enserrent la vallée sont formées de roches 

 primitives, granit, schiste, etc. ; le calcaire cristallin ou marine 

 y est plutôt rare. Dans le fond étroit de la vallée, les terrains 

 qui résultent de la désagrégation de ces roches sont surtout 

 siliceux et aussi argileux. 



L'altitude de la vallée, la raideur de ses pentes expliquent 

 l'absence de toute culture. Le climat y est trop rigoureux. 

 Dans les rares endroits où la vallée s'élargit un peu, d'étroites 

 prairies arrosées occupent les bords du gave et de la route. De 

 maigres pâturages se partagent, avec des bois, les plateaux et 

 les pentes dans les hautes altitudes. Trop souvent les arbres y 

 sont peu denses, parfois isolés, et alors fort exposés aux avalan- 

 ches qui, chaque année, en arrachent et en entraînent un trop 

 grand nombre dans le fond des vallées. Les pâturages sont, 

 pendant l'été, parcourus par de nombreux troupeaux de mou- 

 tons ; mais, situés le plus souvent sur des pentes assez déclives, 

 mal défendus par une végétation arborescente trop rare, les 

 terrains qui les supportent sont toujours exposés à des glisse- 

 ments, à des ravinements qui les diminuent, de telle sorte que 

 les lianes de ces vallées montrent trop souvent la roche nue sur 

 laquelle quelques lichens peuvent seuls pousser. Les graminées 

 de ces pâturages alpins, dures et peu nutritives, se dessèchent 

 souvent avant la fin de la belle saison et la descente des troupeaux. 



Dans les environs de Cauterets, en aval de la ville, c'est à 

 peine si l'on voit quelques rares jardins et quelques maigres 

 champs de pomme de terre. 



Pour plus de clarté, nous diviserons notre travail en quatre 

 parties : 



1° Végétation arborescente de la vallée moyenne ; arbres et 

 arbustes croissant de 800 à 1.000 mètres d'altitude ; 



