LA GÉOGRAPHIE, LES TERRES COMESTIBLES ET LES LLIPTAS 47 



ment pour apaiser la sensation de faim que les Indiens, exposés 

 à de longs jeûnes, pratiquent la géophagie. Il semble bien que 

 la terre doive être considérée, dans ces cas particuliers, comme 

 une substance inerte, un simple lest pour l'estomac. En est-il 

 toujours ainsi? 



Les voyageurs qui ont parcouru les rives de l'Amazone et 

 des grands cours d'eau de l'Amérique ont constaté que les Indi- 

 gènes n'étaient géophages que par intermittence. C'est au 

 moment où la pê^he est abondante, où le repas est presque 

 exclusivement constitué par du poisson, que la terre est ajoutée 

 à la nourriture. La matière minérale n'exerce-t-elle pas ici un 

 véritable rôle digestif en favorisant la division des aliments et 

 suppléant la cellulose qui fait défaut? 



On peut se demander également si le chlorotique qui ingère 

 de la terre ferrugineuse n'obéit pas à un besoin, à une indica- 

 tion de nature « analogue à celle qui pousse les animaux à 

 lécher les pierres salines lorsqu'ils pâturent dans les terrains 

 humides (Vircy) ». 



Cette hypothèse est d'autant plus admissible que l'argile fer- 

 rugineux a été employé avec succès dans le traitement de la 

 chlorose notamment par Hellmann d'Odessa. 



Ajoutons encore que de nombreuses peuplades, lesNéo-Calé- 

 doniens, par exemple, sont lithophages, non par nécessité, mais 

 par goût, et mangent de la terre comme friandise et non pour 

 apaiser la faim. Au Pérou et en Bolivie, la vente de la terre 

 comestible fait l'objet d'un véritable commerce. 



Certains Indiens sont très connaisseurs en argile qu'ils pré- 

 parent en la chauffant avec de l'huile de palmier. 



Llipta de Bolivie. 



Les habitants du Pérou, de la Bolivie et de la Nouvelle- 

 Grenade emploient, depuis une époque fort reculée, les feuilles 

 de Coca pour apaiser la sensation de faim et de soif, combattre 

 la fatigue et lutter contre le mal des hauteurs (Soroché). Ces 



