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en n'en exceptant que les baleines 6c les autres grands 

 cétacées. A l'autre extrémité cependant de l'échelle 

 qui comprend tous ces Pveptiles arrangés par ordre de 

 grandeur , on en voit qui ne font guère plus gros 

 qu'un tuyau de plume, <5c dont la longueur, qui n'eft 

 que de quelques pouces 5 furpaffe à peine celle des 

 plus petits Quadrupèdes , tant ovipares que vivipares. 

 L'ordre des Serpens eft donc celui où les plus grandes 

 6c les plus petites efpèces diffèrent le plus les unes des 

 autres par la longueur. Mais fi , au lieu de mefurer 

 une feule de leurs dimenfions , on pèfe leur malle , on 

 trouvera que la quantité de matière que renferment 

 les Serpens les plus gigantefques , eft à-peu-près dans 

 le même rapport avec la matière des plus petits 

 Reptiles , que la malle des grands éléphans , des 

 hyppopotames , cScc. avec celle des rats , des mufa- 

 raignes , des plus petits Quadrupèdes vivipares. 



Ne pourroit-on pas penfer que , dans tous les ordres 

 d'animaux , la même proportion fe trouve entre la 

 quantité de matière modelée dans les grandes efpèces, 

 & celle qui eft employée dans les petites ? Mais, dans 

 l'ordre des Serpens , tous les développemens ont dû fe 

 faire en longueur plutôt qu'en grolfeur ; fans cela , 

 ces Reptiles , & fur-tout ceux qui font énormes, privés 

 de pattes &. de bras, auraient à peine exécuté quelques 

 mouvemens très-lents : la vîteffe de leur courfe ne 

 doit-elle pas , en effet , être proportionnée à la grandeur 



