l6 Histoire Naturelle 



de l'arc que leur corps peut former pour fe débander 

 enfuite ? Auroient-ils pu fe plier avec facilité & cher- 

 cher fur la furface du terrein , des points d'appui qui 

 remplaçaient les pieds qui leur manquent ? Ne pou- 

 vant ni atteindre leur proie, ni échapper à leurs enne- 

 mis, n'auroient-ils pas été comme des malTes inertes 

 expofées à tous les dangers & bientôt détruites ? La 

 matière a donc dû être façonnée dans une dimenfion 

 beaucoup plus que dans une autre, pour que le produit 

 de ce travail pût fubfifter , &. que l'ordre des Serpens 

 ne fut pas anéanti , ou du moins très-diminué ; & voilà 

 pourquoi la même proportion de marie fe trouve entre 

 les grands 6c les petits Reptiles d'un côté, & les grands 

 &. les petits Quadrupèdes de l'autre ; quoique les 

 énormes Serpens l'emportent beaucoup plus , par leur 

 longueur, fur les plus petits de ceux que l'on connoît, 

 que les éléphans ne furpaflent les mufaraignes &. les 

 rats, par leur dimenfion la plus étendue. 



Entre les limites afîignées par la Nature à la longueur 

 des Serpens , c'eft-à-dire , depuis celle de quarante 

 ou même cinquante pieds , jufqu'à celle de quelques 

 pouces, on trouve prefque tous les degrés intermédiaires 

 occupés par quelque efpèce ou quelque variété de ces 

 Reptiles , au moins à compter depuis les plus courts 

 jufqu'à ceux qui ont vingt ou vingt-cinq pieds de 

 longueur. Les efpèces fupérieures paroifTent enfuita 

 comme ifolées ; ceci fe trouve conforme à ce que l'on 



a déjà 



