2 Histoire Naturelle 



fur la place où le hafard les fait naître. Peu d'animaux, 

 cependant , ont les mouvemens auffi prompts &. fe 

 tranfportent avec autant de vîtefTe que le Serpent ; 

 il égale prefque , par fa rapidité , une flèche tirée 

 par un bras vigoureux } lorfqu'il s'élance fur la proie 

 ou qu'il fuit devant fon ennemi : chacune de fes 

 parties devient alors comme un refTort qui fe débande 

 avec violence ; il femble ne toucher à la terre que 

 pour en rejaillir, &, pourainn" dire^ fans ceffe repoufle 

 par les corps fur lefquels il s'appuie , on diroit qu'il 

 nage au milieu de l'air en rafant la furface du ter- 

 rein qu'il parcourt. S'il veut s'élever encore davan- 

 tage , il le difpute à plulieurs efpèces d'oifeaux ,. 

 par la facilité avec laquelle il parvient jufqu'au plus 

 haut des arbres , autour defqueîs il roule & déroule 

 fon corps avec tant de promptitude, que l'œil a de la 

 peine à le fuivre : fouvent même , lorfqu'il ne change 

 pas encore de place , mais qu'il eft prêt à s'élancer, 

 & qu'il eft agité par quelque affection vive , comme 

 l'amour , la colère ou la crainte , il n'appuie contre 

 terre que fa queue qu'il replie en contours fînueux ; il 

 redreffe avec fierté fa tête , il relève avec vîtefTe le 

 devant de fon corps , & le retenant dans une attitude 

 droite & perpendiculaire , bien loin de paroître uni- 

 quement deftiné à ramper , il offre l'image de la force 3 . 

 du courage } & d'une forte d'empire. 



Placé par la Nature à la fuite des Quadrupèdes 



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