3$ H / s r o in s NjirvRELLS 



ont principalement obfervé le dépouillement annuel, 

 &: comme leur imagination riante & féconde fe plaifoit 

 à tout embellir, ils ont regardé cette opération comme 

 une forte de rajeuniffement , comme le figne d'une 

 nouvelle exiftence , comme un dépouillement de la 

 vieillerie, & une réparation de tous les effets de l'âge ; 

 ils ont confacré cette idée par plufïeurs proverbes , &. 

 fuppofant que le Serpent reprenoit , chaque année, des 

 forces nouvelles avec fa nouvelle parure , qu'il jouifîbit 

 d'une jeuneffe qui s'étendoit autant que fa vie, & que 

 cette vie elle-même étoit très- longue, ils fe font dé- 

 terminés d'autant plus aifément à le regarder comme 

 le fymbole de l'éternité, que plufïeurs de leurs idées 

 aftronomiques &. religieufes fe lioient avec ces idées 

 phyfïques. 



On ignore , dans le fait , quelle eft la longueur de 

 la vie des Serpens. On doit croire qu'elle varie fuivant 

 les efpèces, & qu'elle eft d'autant plus confidérable,' 

 qu'elles parviennent à de plus grandes dimenflons. Mais 

 on n'a point , à ce fujet , d'obfervations précifes & 

 fuivies. Et comment auroit-on pu en avoir? La confor- 

 mation extérieure de ces Reptiles eft trop fimple & 

 trop peu variée , pour qu'on ait pu s'afTurer d'avoir vu 

 plufïeurs fois le même individu dans les bois ou dans 

 les. autres endroits où ils vivent en liberté; & d'ailleurs, 

 les grands Serpens ont toujours infpiré trop de crainte 

 pour qu'on ait ofé eflayer de les obferver avec affiduité; 



