40 Histoire Naturelle 



niers animaux , & le fœtus ne doit guère avoir plus de 

 deux pieds de long lorfqu'il éclot , à quelque efpèce 

 démefurée qu'il appartienne ; nous avons vu & mefuré 

 de jeunes Serpens évidemment de la même efpèce que 

 ceux qui parviennent à trente ou quarante pieds de 

 long, & leur longueur n'étoit qu'environ de trois pieds, 

 quoique leur conformation &. la pofition de leurs diverfes 

 écailles annonçaffent qu'ils étoient fortis de leur œuf 

 depuis quelque tems lorfqu'ils avoient été tués. Mais 

 fi ces grands Serpens ont befoin au moins du même 

 tems que les Crocodiles pour atteindre à leur entier 

 développement, ne doit- on pas fuppofer que leur vie 

 eft auffi longue ? 



Sa durée feroit bien plus confidérable, ainfi que celle 

 de prefque tous les animaux qui vivent dans l'état 

 fauvage , & qui ne reçoivent de l'homme ni abri, ni 

 nourriture , s'ils pouvoient parler par un véritable état 

 de vieillerie , & fi le commencement de leur dépérifTe- 

 ment n'étoit pas prefque toujours le terme de leur vie. 

 Prefque aucun des animaux qui font dans le pur état 

 de Nature, ne prolonge fon exiftence au-delà du 

 moment où fes forces commencent à s'affoiblir. Cette 

 époque , qui , dans l'homme placé au milieu de la 

 fociété , n'indique tout au plus que les deux tiers de fa 

 yie, marque la fin de celle de l'animal fauvage. Dès le 

 moment que fa vigueur diminue, il ne peut ni atteindre 

 à la courfe les animaux dont il fe nourrit, ni fupporter 



la fatigue 





