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fes membres , fufpend fes mouvemens , anéantit fes 

 forces , la plonge dans une forte d'abattement , & la 

 livre fans défenfe à l'animal vorace 6c carnaffier. 



Cette vapeur putride , qui produit des effets fi fu- 

 neftes fur les animaux qui y font expofés , & qui a 

 donné lieu à tant de contes bizarres & abfurdes (a) , 

 forme une forte d'atmofphère empeftée autour de 

 prefque tous les grands Reptiles , foit qu'ils aient du 

 venin , ou qu'ils n'en foient pas infeétés ; &. elle 

 ne doit être prefque jamais rapportée à la nature de 

 ce poifon , qui , malgré fon adivité , ne répand pas 

 fouvent une odeur fenfible , même lorfqu'il eft 

 mortel. 



Lorfque les Serpens fe font précipités fur les ani- 

 maux dont ils fe nourriffent ., ils les retiennent en fe 

 roulant plufieurs fois autour d'eux , & en les ferrant 

 dans leurs nombreux replis ; ils les dévorent alors , &. 

 ce qui fert à expliquer comment ils avalent des vo- 

 lumes très-confidérables , c'eft que leurs deux mâchoires 

 font articulées enfemble de manière à pouvoir fe fé- 

 parer l'une de l'autre, & s'écarter autant que la peau de 

 la tête peut le permettre ; cette peau obéifîànt avec 

 facilité aux efforts de l'animal, & les deux os qui forment 



(a) Lifez particulièrement PHiftoire générale des Voyages, édition 

 in-ii. torn. 53 , pag. 445 & fuiv» 



