54 Histoire Naturelle 



force } <Sc même choifir de préférence leur demeure 

 au milieu des marais fangeux , dont les exhalaifons 

 empeflées corrompent l'air , le rendent moins propre 

 à la refpiration , 6c produifent , dans fatmofphère , 

 l'effet d'un commencement de vuide. 



Quoique de tous les tems les Serpens , &. fur-tout 

 les très-grandes efpèces , ainfi que celles qui font veni- 

 meufes , aient dû infpirer une frayeur très-vive , leur 

 forme remarquable &. leurs habitudes fingulières , ont 

 attiré fur eux affez d'attention , pour qu'on ait reconnu 

 leurs qualités principales. Il paroît que les Anciens 

 connoiffoient , même dès les tems les plus reculés , 

 toutes les propriétés que nous venons d'expofer. Il faut 

 qu'elles aient été obfervées dans ces temps antiques , 

 dont il nous refte à peine quelques monumens impar- 

 faits , $c qui ont précédé les fiècles nommés héroïques, 

 où la plupart des idées religieufes des Egyptiens &. des 

 Grecs , ont commencé à prendre ces formes brillantes 

 qui ont fourni tant d'images à la Poéfie. Si nous ou^ 

 vrons , en effet , les Livres des premiers Poètes dont 

 les Ouvrages font parvenus jufqu'à nous ; fi nous con- 

 fultons les faites de la Mythologie Grecque ; fi nous 

 réunifions, fous un même point de vue, les différentes 

 parties de ces anciennes traditions , où le Serpent eft 

 employé comme emblème , nous trouverons que les 

 Anciens lui ont attribué , ainfi que nous , une grandeur 

 très-confidérable , qu'ils fembloient regarder comme 



