58 Histoire Naturelle 



policées de l'Amérique , & parmi les hordes fauvages- 

 de l'Afrique , accrues par leur éloignement de leur 



Serpent, feroitpuni auffi rigoureufement que s'il avoittué un homme ; 

 il regardoit les Serpens comme dafcendus du Ciel , comme doués d'une 

 puiffance divine , & même comme des divinités , puifqu' ils pouvoient 

 donner la mort en un inftant. 



Dès les tems les plus reculés , le Serpent a été auiïi regardé par les 

 Indiens , comme le fymbole de la fagefîe -, & leur religion avoit con- 

 facré cette idée. Mémoire manufcrit de feu M. Commerjbn , fur 

 l'Autorrha-Bahde , Commentaire du Chastaou Shastah , 

 le plus ancien des Livres facrés des habitans de l'Indojlan & de la Pref- 

 qu'Ifle en deçà du Gange. 



ce Les Egyptiens peignoient un Serpent , couvert d'écaillés de difîé- 

 )j rentes couleurs , roulé iur lui-même. Nous lavons , par l'interpré- 

 33 ration qu'Horus Apollo donne des hiéroglyphes égyptiens , que , 

 « dans ce ftyle , les écailles du Serpent déhgnoient les étoiles du cieL 

 53 On apprend encore , par Clément Alexandrin , que ces peuples 

 33 repréfentoient la marche oblique des aftres par les replis tortueux 

 33 d'un Serpent. Les Egyptiens , les Perles peignoient un homme 

 3> nud , entortillé d'un Serpent ; fur les contours du Serpent étaient 

 33 défîmes les lignes du Zodiaque. C'eft ce qu'on voit fur différens 

 33 monumens antiques , & en particulier fur une repréfentation de- 

 33 Mithras , expliquée par l'Abbé Bannier , & fur un tronçon de 

 33 ftatue trouvé à Arles, en 1698. Il n'eu: pas douteux qu'on a voulu 

 33 repréfenter , par cet emblème , la route du foleii dans les douze 

 33 lignes, & fon double mouvement annuel & diurne, qui, eu fe 

 3j combinant, font qu'il femble s'avancer d'un tropique à l'autre 

 33 par des lignes fjiraîer. On retrouve cet hiéroglyphe jufque chez 

 33 les Mexicains. Ils ont leur cycle de 52 ans, repréfenté par une 

 »3 roue -, cette roue eft environnée d'un Serpent qui fe mord la queue; 



