6o Histoire 'Naturelle 



divine , fi nous jetons un œil refpeclueux fur le plus 

 faint des Recueils \ ne voyons-nous pas toutes les idées 

 des Anciens fur les propriétés du Serpent , s'accorder 

 avec celles qu'en donne l'Ecrivain facré , toutes les 

 fois qu'il s'en fert comme de fymbole ? 



Grandeur , agilité , vîteffe de mouvement , force , 

 armes funeftes, beauté, intelligence, inftincl fupérieur, 

 tels font donc les traits fous lefquels les Serpens ont été 

 montrés dans tous les tems ; & en cherchant ici à 

 préfenter cet ordre nombreux & remarquable , je n'ai 

 fait que rétablir des ruines , ramaffer des rapports 

 épars , en lier l'enfemble & expofer des réfultats gé- 

 néraux que les anciens avoient déjà recueillis. C'efl: 

 donc la grande image de ces êtres diftingués , déjà 

 peinte par les anciens, nos maîtres entant de genres, 

 que je viens d'effayer de montrer , après avoir tâché 

 delà dégager du voile dont l'ignorance , l'imagination, 

 & l'amour du merveilleux l'avoient couverte pendant 

 une longue fuite de fiècles ; voile tiffu d'or & de foie, 

 & qui embelliflbit peut-être l'image que l'on voyoit 

 au travers, mais qui n'étoit que l'ouvrage de l'homme, 

 &. que le flambeau de la vérité devoit confumer pour 

 n'éclairer que l'ouvrage de la Nature. 



