no Histoire Naturelle 



déterminer leur efpèce, en n'adoptant pour caractère 

 fpécifique , que celui qui a été admis jufqu'à préfent 

 par le plus grand nombre des Naturaliftes , & qui a 

 été principalement employé par M. Linné. Ce caractère 

 conflit e dans le nombre des grandes & des petites 

 plaques fituées au-deffous du corps &. de la queue. 

 Nous penfons , d'après des obfervations & des compa- 

 raifons très-multipliées , que nous avons faites fur plu- 

 fleurs individus d'un grand nombre d'efpèoes , confer- 

 vées au Cabinet du Roi , ou que nous avons vues 

 dans différentes collections , que le nombre de ces 

 plaques peut varier fuivant l'âge , augmenter à mefure 

 que les Serpens grandirent , &. dépendre d'ailleurs de 

 beaucoup de eirconftances particulières & acciden- 

 telles. Nous n'avons pas cru cependant devoir rejeter 

 un caractère auffi fimple , auffi fenfible , & qui ne 

 s'efface pas lors même que l'animal a été confervé 

 pendant long-temps dans les Cabinets ; nous l'avons 

 employé d'autant plus qu'il établit une grande unité 

 dans la méthode , &. qu'il eft quelquefois le feul indi- 

 qué par les Auteurs pour les elpèces que nous n'avons 

 pas vues, D'ailleurs nous marquerons toujours fépa- 

 rément , ainfi que les Naturaliftes qui nous ont pré- 

 cédés , le nombre des plaques qui revêtent le deffous 

 du corps , &. celui des plaques fituées au-deffous de 

 la queue ; & comme il peut être* très-rare que ces 

 deux nombres aient varié dans le même individu y 



