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l'un pourra fervir à corriger l'autre. Mais nous avons 

 cru que ce caractère , tiré du nombre des écailles 

 placées au-deflbus du corps ou de la queue, devoit être 

 réuni avec d'autres caractères. Nous avons donc mul- 

 tiplié nos obfervations fur le grand nombre de Serpens 

 que nous avons été à portée d'examiner ; nous avons 

 comparé le plus d'individus de chaque efpèce que 

 nous avons pu , afin de parvenir à diftinguer les formes 

 confiantes d'avec celles qui font variables. Nous n'avons 

 prefque pas voulu nous fervir des nuances des cou- 

 leurs , fi peu permanentes dans les individus vivans ? 

 & fi fou vent altérées dans les animaux confervés dans 

 les collections. Malgré cette contrainte que nous nous 

 fommes impofée , nous croyons être parvenus à trouver 

 ce que nous délirions. Nous avons penfé que neuf 

 caractères difTérens pouvoient , par leurs diverfes com- 

 binailons avec le nombre des grandes ou des petites 

 plaques placées fous le corps & fous la queue , fu frire à 

 diftinguer les efpèces des genres les plus nombreux , 

 d'autant plus qu'on peut y ajouter , dans certaines 

 circonftances , un dixième caractère fouvent auffi per- 

 manent & plus apparent que les neuf autres. 



Nous tirons principalement ces caractères de la 

 forme des écailles. En effet , fi les plaques du deffous 

 du corps ont à-peu-près la même forme dans tous 

 les Serpens; fi elles font prefque toujours très-alongées; 

 fi elles ont le plus fouvent fix côtés très-inégaux 7 



