y 2 Histoire Naturelle 



& fi elles ne varient guère que par leur longueur & 

 leur largeur , la forme des écailles qui revêtent le 

 demis du corps n'eft pas la même dans les diverfes 

 efpèces; dans les unes, ces écailles font hexagones; 

 dans les autres , ovales ou taillées en iofange ; plates 

 6c unies dans celles-ci ; relevées , dans celles-là , par 

 une arête très-faillante ; fe touchant quelquefois à 

 peine, ou fe recouvrant, au contraire, comme les 

 ardoifes des toits. Voilà donc fept formes différentes 

 6c bien diftin&es , que les écailles du dos peuvent 

 préfenter. 



De plus , fi quelques efpèces de Serpens ont le 

 deffus de la tête recouvert d'écaillés femblables à 

 celles du dos , les autres ont , ainfi que nous venons de 

 le dire , cette partie du corps défendue par des lames 

 plus grandes , au nombre de neuf , 6c placées fur trois 

 rangs , ce qui compofe un huitième caractère fpéci- 

 fique. Nous tirons le neuvième de la forme , 6ç quel- 

 quefois du nombre des écailles placées fur les mâ- 

 choires ; 6c tous ces caraclères nous ont paru conftans 

 dans chaque efpèce , 6c indépendans du fexe ainfi que 

 de l'âge. 



D'ailleurs , autant les nuances des couleurs font 

 variables dans les Serpens , autant leurs diftributions 

 générales en taches , en bandes , en raies , 6cc. font 

 le plus fouvent permanentes ; de telle forte que , 

 dans une même e%èçe de Serpens diftingués par un 



grand 



