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l'on doit préfumer que , tout au plus , le tiers des 

 diverfes efpèces de Serpens, renferme un poifon très- 

 aétif. Ce font ces efpèces redoutables qu'il importe 

 le plus de connoître , pour les éviter ; auffi commen- 

 cerons-nous , en traitant de chaque genre de Serpens, 

 par donner l'hiftoire de ceux qui , pour ainfi dire , 

 recèlent la mort , & dont l'approche eft d'autant plus 

 dangereufe , que leurs armes empoifonnées , prefque 

 toujours enveloppées dans une forte de fourreau qui 

 les dérobe aux regards, ne peuvent faire naître aucune 

 méfiance ni infpirer aucune précaution. . 



Parmi ces efpèces , dont le venin eft plus ou moins 

 funefte , une des plus anciennement & des mieux 

 connues , eft la vipère commune. Elle eft, en effet , 

 très-multipliée en Europe ; elle habite autour de nous, 

 elle infefte nos bois , & fouvent nos demeures ; aufîi 

 a-t-elle infpiré , depuis long-temps , une grande crainte ; 

 & cependant avec quelle attention n' a-t-elle pas été 

 obfervée ? Objet d'importantes recherches &. de travaux 

 multipliés d'un grand nombre de Savans , combien de 

 fois n'a-t-elle pas été décrite , difféquée ce fournil e 

 à diverfes épreuves ? Nous avons donc cru devoir 



obfervés , c'eft que les Anciens n'ont pas toujours appliqué ces noms 

 à des efpèces diftindtes , & qu'ils les ont fouvent employés pour de 

 fimples variétés d'âge ou de fexe , appartenantes- à des efpèces com- 

 munes en Europe , & particulièrement en Grèce. 



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