4' HlSTOÏRE NATURELLE 



commencer l'hiftoire de tous les Serpens par celle de 

 la vipère commune ; fa conformation , tant intérieure 

 qu'extérieure , fes propriétés , fes habitudes naturelles 

 ayant été très-étudiées , & pouvant par conféquent 

 être préfentées avec clarté , répandront une grande 

 lumière fur tous les objets que nous leur comparerons , 

 & dont on pourra connoître plufieurs parties , encore 

 voilées pour nous , par cela feul qu'on verra un grand 

 nombre de leurs rapports avec un premier objet bien 

 connu & vivement éclairé. 



La vipère .commune eft auffi petite , aufli foible ,. 

 auffi innocente , en apparence , que fon venin • eft 

 dangereux. ParoifTant avoir reçu la plus petite part 

 des propriétés brillantes que nous avons reconnues en 

 général dans l'ordre des Serpens , n'ayant ni couleurs 

 agréables , ni proportions très-déliées , ni mouvemens 

 agiles , elle feroit prefque ignorée , fans le poifon fu- 

 nefte qu'elle diftille. Sa longueur totale eft commu- 

 nément de deux pieds ; celle de la queue , de trois 

 ou quatre pouces r &. ordinairement cette partie du 

 corps eft plus longue &. plus grofle dans le mâle que 

 dans la femelle ; fa couleur eft d'un gris cendré j &. 

 le long de fon dos , depuis la tête jufqu'à l'extrémité 

 de la queue , s'étend une forte de chaîne compofée de 

 taches noirâtres de forme irrégulière , & qui , en fe 

 réunifiant en plufieurs endroits les unes aux autres , 

 repréfentent fort bien une bande dentelée & fituée 



