30 Histoire Naturelle 



fur-tout lorfqu'on l'irrite ; & alors non-feulement elle 



les anime , mais* , ouvrant fa gueule , elle darde fa 



langue , qui eft communément grife, fendue en deux, 



6c compoiée de deux petits cylindres charnus adhé'- 



rens l'un à l'autre jufques vers les deux tiers de leur 



longueur j l'animal l'agite avec tant de vite/Te , qu'elle 



étincelle , pour ainii dire , &. que la lumière qu'elle 



réfléchit la fait paraître comme une forte de petit 



phofphore. On a regardé pendant long-temps cette 



langue comme une forte de dard dont la vipère fe 



fervoit pour percer fa proie ; on a cru que c'étoit à 



l'extrémité de cette langue que réfidoit fon venin , <& 



on l'a comparée à une flèche empoîfonnée. Cette 



erreur eft fondée fur ce que , toutes les fois que la 



vipère veut mordre , elle tire fa langue &. la darde 



avec rapidité. Cet organe eft enveloppé , d'un bout à 



l'autre , dans une efpèce de fourreau qui ne contient 



aucun poifon Ça) ; ce n'eft qu'avec fes crochets que 



la vipère donne la mort , ôc fa langue ne lui fert qu'à 



retenir les infectes dont elle fe nourrit quelquefois. 



Non-feulement la vipère a fes deux mâchoires arti- 

 culées de telle forte qu'elle peut beaucoup les écarter 

 l'une de l'autre , ainfi que nous l'avons dit (b) ; majs 



■1 . , , M 



( a ) Voyez , fur la forme de la langue des Serpens , le Difcours 

 fur la nature de ces Reptiles. 



(>) Difcours fur la nature des Serpens. 



