34 Histoire Naturelle 



parlent dans l'engourdhTement &. dans une diette- 

 abfolue. 



Pour peu que leur peau extérieure s'altère , les 

 fucs deftinés à l'entretenir ceflènt de s'y porter , &. 

 commencent à en former une nouvelle au-defïbus $," 

 & voilà pourquoi , dans quelque temps qu'on prenne 

 des vipères , on les trouve prefque toujours revêtues, 

 d'une double peau , de l'ancienne , qui eit plus ou 

 moins altérée , & d'une nouvelle , placée aurdeflous 

 & plus ou moins formée. Elles quittent leur vieille 

 peau dans les beaux jours du printemps, & ne con— 

 fervent plus que la nouvelle , dont les couleurs font 

 alors bien plus vives que celles de l'ancienne. Sou- 

 vent cette peau nouvelle, altérée par les divers acci- 

 dens que les vipères éprouvent pendant les chaleurs y 

 fe defîèche, fe fépare du corps de l'animal dès la fin 

 de l'automne , eft remplacée par la peau qui s'efl; 

 formée pendant l'été , &. dans la même année , la. 

 vipère fe dépouille deux fois. 



Les vipères communes ne parviennent à leur entier 

 accroiflement qu'au bout de fix ou fept ans j mais ,. 

 après deux ou trois ans , elles font déjà en état de 

 fe reproduire ; c'elt au retour du beau temps , &. 

 communément au mois de Mai , que le mâle 6c la 

 femelle fe recherchent. La femelle porte fes petits- 

 trois ou quatre mois , & fi , lorfqu'elle a mis bas , le 

 temps des grandes chaleurs n'eft pas encore paffé y 



