44 Histoire Naturelle 



tout égal d'ailleurs , elles doivent tomber dans une 

 torpeur plus grande que plufieurs efpèces de Serpens, 

 ces derniers le renfermant, pendant l'hiver, dans des 

 trous fouterreins, & cherchant, dans ces afyles cachés , 

 une température plus douce, tandis que les vipères 

 ne fe mettent communément à l'abri que fous des 

 tas de pierres &. dans des trous de murailles, où. le 

 froid peut pénétrer plus aifément. 



Quelque chaleur qu'elles éprouvent, elles rampent 

 toujours lentement; elles ne le jettent communément 

 que fur les petits animaux dont elles font leur nour- 

 riture ; elles n'attaquent point l'homme ni les gros 

 animaux ; mais cependant lorfqu'on les blefTe , ou 

 feulement lorfqu'on les agace & qu'on les irrite , elles 

 deviennent farieufes & font alors des morfures afTez 

 profondes. Leurs vertèbres font articulées de manière 

 qu'elles ne peuvent pas fe relever & s'entortiller dans 

 tous les fens auffi aifément que la plupart des Serpens , 

 quoiqu'elles renverfent & retournent facilement leur 

 tête. Cette conformation les rend plus aifées à pren- 

 dre ; les tins les faififîent au cou à l'aide d'une branche 

 fourchue , & les enlèvent enfuite par la queue pour 

 les faire tomber dans un fac , dans lequel ils les em- 

 portent ; d'autres appuient l'extrémité d'un bâton fur 

 la tête de la vipère , & îa ferrent fortement au cou 

 avec la main ; l'animal fait des efforts inutiles pour 

 fe défendre , & tandis qu'il tient fa gueule béante 3 



