Î38 Histoire Naturelle 



grand nombre de Serpens venimeux ; mais nous avons 

 vu ces efpèces terribles braver les rigueurs des climats 

 feptentrionaux , fe répandre dans notre Europe, infefter 

 nos contrées , pénétrer jufqu'auprès de nos demeures. 

 Environnés , pour ainfi dire , de ces miniftres de la 

 mort , nons n'avons , en quelque forte , confidéré 

 qu'avec effroi , la furface de la terre ; enveloppée 

 dans un voile de deuil , la Nature nous a paru mul- 

 tiplier , fur notre globe , les caufes de deftruclion , 

 au-lieu d'y répandre les germes de la fécondité : cette 

 feule penfée a changé pour nous la face de tous les 

 objets. Notre imagination trompée a empoifonné 

 d'avance nos jouiflances les plus pures ; la plus belle 

 des faifons , celle où tout femble fe ranimer pour 

 s'aimer & fe reproduire , n'auroit plus été pour nous 

 que le moment du réveil d'un ennemi terrible armé 

 contre nos jours : la verdure la plus fraîche , les fleurs 

 les plus richement colorées, étalées avec magnificence 

 par une main bienfaifante & confervatrice , dans la 

 campagne la plus riante , n'auroient été à nos yeux 

 qu'un tapis perfide étendu par le génie de la deftrue- 

 tion , fur les affreux repaires de Serpens venimeux; 

 & les rayons vivifians du foleil le plus pur ne nous 

 auroient paru inonder l'atmofphère que pour donner 

 plus de force aux traits empoifonnés de funeftes 

 Reptiles. Hâtons-nous de prévenir ces effets : fai- 

 fons fuccéder à ces tableaux lugubres , des images 



