352 Histoire Naturelle 



fifflemens longs & aigus qu'il fait entendre; ils ont cru 

 que ces fifflemens , que ces figues des diverfes affections 

 d'un être qu'ils ne voyoient que comme merveilleux 

 & divin dévoient être liés avec leur deftinée. Le hafard 

 a fait que ces fifflemens ont été fouvent beaucoup plus 

 forts ou plus fréquens dans les temps qui ont précédé 

 ies grandes tempêtes , les maladies peftilentielles , les 

 guerres cruelles ou les autres calamités publiques; 

 d'ailleurs les grands maux pbyfiques font fouvent 

 précédés par une chaleur violente, une féchereffe 

 extrême , un état particulier de l'atmofphère , une 

 électricité abondante dans l'air qui doivent agiter les 

 Serpens, &. leur faire pouffer des fifflemens plus forts 

 qu'à l'ordinaire ; auffi les Mexicains n'ont regardé ceux 

 du Serpent Devin que comme l'annonce des plus grands 

 malheurs , & ce n'eft qu'avec confternation qu'ils les 

 ont entendus. 



Mais ce n'eft pas feulement un culte doux & 

 pacifique qu'il a obtenu chez les plus anciens habitans 

 du nouveau monde. Son image y a été vénérée, non-: 

 feulement au milieu de nuages d'encens, mais même 

 de flots de fang humain , verfé pour honorer le dieu 

 auquel ils l'a voient confacré, & qu'ils avoient fait 

 cruel (a). Nous ne rappelions qu'en frémiffant le nombre 



(a) La Divinité fuprême des Mexicains, nommée Vit\ilipu\tli , 

 itoit repréfentée tenant dans fa main droite un Serpent , par lequel 



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