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qui l'entoure et y rejette ses déchets et ses produits... Nous 

 nous représentons un courant de matière qui traverse inces- 

 samment l'organisme et le renouvelle dans sa substance en 

 le maintenant dans sa forme. » Cuvier n'avait-il pas dit lui 

 aussi que « l'être vivant est un tourbillon à direction cons- 

 tante dans lequel la matière est moins essentielle que la 

 forme. » La cristallisation d'un sel sous l'influence d'un 

 cristal isomorphe peut donc quand même être comparée à une 

 véritable reproduction, et on ne « doit pas : renoncer à assi- 

 miler des faits radicalement dissemblables tant qu'on n'aura 

 pas vu d'un œuf de poule naître un canard ou une perdrix. » 



Les êtres qu'on nomme vivants se distinguent toujours par 

 de nombreux caractères (que je pourrai essayer de préciser 

 plus tard) des êtres qu'on nomme inorganiques ; mais je ne 

 crois pas, qu'au point de vue de leurs propriétés générales et 

 premières, on puisse découvrir entre eux un abîme infranchis- 

 sable. Depuis bien des siècles Arislote l'a proclamé : Dans la 

 nature, il n'y a rien d'isolé ni de décousu comme dans une 

 mauvaise comédie. (De partibus anim. p. 681.) 



« Il s'est trouvé, a dit quelque part ïyndall, des écrivains 

 qui ont affirmé que les pyramides d'Egypte étaient l'œuvre de 

 la nature. Tout jeune encore, Alexandre de Humboldt écrivit 

 un mémoire dans le but exprès de réfuter cette notion. » 

 Aujourd'hui, nous considérons les pyramides comme les 

 ouvrages de l'homme, aidé probablement de machines dont 

 tout souvenir s'est perdu. Nous nous représentons une 

 armée d'ouvriers, travaillant à ces vastes structures, soulevant 

 les pierres inertes et guidés par la volonté, la science et proba- 

 blement aussi par le fouet, plaçant ces pierres dans la position 

 qu'elles devaient occuper. Les blocs de pierre, dans ce cas, 

 sont mis en mouvement par une puissance qui leur est 

 extérieure et la forme finale de la pyramide exprime la 

 pensée de son constructeur. Passons de cet exemple de la 

 puissance édificatrice à un autre exemple d'un ordre tout 

 différent. Quand on fait évaporer lentement une solution de 



SOCIÉTÉ D'HISTOIRE NATURELLE. — XXVII. 5 



