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sel commun, l'eau disparaît et le sel reste. Arrivé à un 

 certain degré de concentration, il ne peut plus conserver la 

 forme liquide, ses molécules commencent à se disposer en 

 solides excessivement petits, si petits en vérité, qu'ils défient 

 le pouvoir de nos meilleurs microscopes. A mesure que 

 l'évaporation continue, la solidification augmente et nous obte- 

 nons, par la réunion d'innombrables molécules, une masse 

 de sel affectant une forme définie. Elle semble quelquefois 

 une copie de l'architecture de l'Egypte. Nous avons de petites 

 pyramides bâties par le sel; les terrasses succèdent aux 

 terrasses depuis la base jusqu'au sommet, formant ainsi une 

 série de degrés semblables à ceux sur lesquels le voyageur 

 est hissé par ses guides sur les pyramides égyptiennes. Ce 

 sont les trémies du sel marin. 



Mais, tandis que les blocs des pyramides ont été mis en 

 place par une force qui leur était extérieure, ces blocs molé- 

 culaires de sel sont venus se placer d'eux-mêmes, fixés à leur 

 place par les forces au moyen desquelles ils réagissent les 

 uns sur les autres. On n'admettra point sans doute que parmi 

 les molécules du sel il y a une invisible population guidée par 

 un maître invisible et plaçant les blocs dans leurs positions 

 respectives. 



Au lieu de considérer le sel commun, tout autre substance 

 aurait pu servir d'exemple. Partout, en effet, dans la 

 nature inorganique existe une énergie structurale, une ten- 

 dance de la matière à l'organisation toujours prête à agir 

 pour donner aux particules de la matière une forme définie, 

 en obéissant à une action définie de la force. Les éléments de 

 nos roches, le quartz, le feldspath et le mica sont le résultat de 

 cette énergie. Elle est latente dans le sol que nous foulons aux 

 pieds, dans l'eau que nous buvons, dans l'air que nous 

 respirons. Les formes qui résultent de la combinaison de ces 

 forces présentent des degrés de complexité bien différents. 

 Les physiciens pour explorer celte architecture moléculaire 

 se servent tour à tour de la lumière, de la chaleur, du magné- 



