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marins les atteignaient, tandis que l'altitude des ter- 

 res y était peu importante. Cependant, dès cette 

 époque, la terre avait oscillé clans sa révolution an- 

 nuelle, entre des eloignements plus ou moins grands 

 du soleil. L'excentricité de son orbite avait varié; elle 

 avait pu atteindre jusqu'à trois fois sa valeur actuelle, 

 comme à l'époque glaciaire. Ces variations n'avaient 

 pas influé sur le climat et la différence des saisons; 

 l'élévation successive des continents ou des masses 

 polaires, en détournant les courants équatoriaux, avait 

 seule amené le refroidissement relatif des contrées 

 situées sous les cercles polaires nord et sud, et en 

 deçà de leurs latitudes^ En l'absence de ce fait, le pôle 

 nord, quoique opposé au Soleil lors de l'hiver, durant 

 une période d'excentricité- très grande, ne devait pas 

 se couvrir d'un seul glaçon. Au contraire, le pôle sud, 

 pendant une période considérable d'excentricité, devait 

 être tellement glacé en hiver si l'élévation de son 

 relief s'était produite au milieu d'un océan libre, que 

 le froid durât môme pendant le rapprochement du 

 périhélie. Ces effets se voient encore sous les hautes 

 latitudes australes, probablement couvertes de terre 

 ferme et de montagnes, et extrêmement glacées. Sous 

 les hautes latitudes boréales, la mer était moins libre 

 et l'altitude moindre ; mais l'hiver, à l'époque gla- 

 ciaire, était plus long et plus rigoureux qu'à notre 

 époque. Sous des latitudes inférieures, à cette époque 

 comme à la nôtre, le phénomène glaciaire diminue 

 d'intensité. Les continents ou les îles adjacentes au 

 cercle polaire antarctique ne furent pas atteints par 

 son influence autant que les continents voisins du 

 cercle polaire arctique, plus étendus et plus élevés. Il 



