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atteint le dernier degré de leur développement. On 

 diroit que la Nature auroit eu de la peine à donner 

 à de très-grands animaux des refîbrts affez puifTans 

 pour les élever au milieu d'un élément aufli léger que 

 l'air , & même pour les faire marcher fur la terre , 

 & qu'elle n'a accordé un volume , pour ainfi dire gi- 

 gantefque , aux êtres vivans & animés , que lorfqu'ils 

 ont dû fendre l'élément de l'eau , qui , en leur cédant 

 par fa fluidité , les a foutenus par fa pefanteur. L'art 

 de l'homme , qui n'eft qu'une application des forces 

 de la nature, a été contraint de fuivre la même pro- 

 greffion ; il n'a pu faire rouler fur la terre que des 

 maries peu confidérables ; il n'en a élevé dans les airs 

 que de moins grandes encore ; &. ce n'eft que fur la fur- 

 face des ondes qu'il a pu diriger des machines énormes. 

 Mais cependant comme le crocodile ne peut vivre 

 que dans les climats très-chauds, <5c que les grandes 

 baleines , &c. fréquentent de préférence, au contraire, 

 les régions polaires , le crocodile ne le cède en gran- 

 deur qu'à un petit nombre des animaux qui habitent les 

 mêmes pays que lui. C'eft donc afîez fouvent fans 

 trouble qu'il exerce fon empire fur les Quadrupèdes 

 ovipares. Incapable de defïrs très-ardens, il ne refîent 

 pas la férocité (b). S'il fe nourrit de proie; s'il dé- 

 vore les autres animaux ; s'il attaque même quelque- 



( b ) Ariftote eft le premier Naturalifte qui l'ait reconnu. 



