des Quadrupèdes ovipares. 339 



font emparés de toutes les images fournies par des rap- 

 ports qui , n'ayant rien de réel , pouv oient être aifément 

 étendus : ils ont paré des charmes d'une imagination vive , 

 les diverfes comparaifons tirées d'un animal qu'ils ont 

 regardé, comme faifant par crainte ce que l'on dit , 

 que tant de Courtifans font par goût. Ces images 

 agréables ont été copiées, multipliées, animées par 

 les beux génies des fiècles les plus éclairés. Aucun 

 animal ne réunit , fans doute , les propriétés imaginaires 

 auxquelles nous devons tant d'idées riantes. Mais une 

 flélion fpirituelle ne peut qu'ajouter au charme des 

 ouvrages où font répandues ces peintures gracieufes. 

 Le Caméléon des Poètes n'a point exifté pour la 

 Nature ; mais il pourra exifter à jamais pour le génie 

 & pour l'imagination. 



Lorfque cependant nous aurons écarté les qualités 

 fabuleufes attribuées au Caméléon , & lorfque nous 

 l'aurons peint tel qu'il eit, on devra le regarder encore 

 comme un des animaux les plus intéreflans aux yeux 

 des Naturalises, par la singulière conformation de {es 

 diverfes parties, par les habitudes remarquables qui 

 en dépendent, & même par des propriétés, qui ne 

 font pas très-différentes de celles qu'on lui a fauflement 

 attribuées (Z>). 



(b ) On peut voir dans Pline , Livre XXVIII, Chapitre xxix , 

 les vertus chimériques que les Anciens attribuoient au Caméléon. On 



* Vv i) 



