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pour ainfi dire , à la furface de l'onde , parler leur 



vie à la fillonner ou à fe plonger dans les flots. 



Il en eft des Raines comme des grenouilles , leur 

 entier développement ne s'effectue qu'avec lenteur; 

 &. de même qu'elles demeurent long-tems dans leurs 

 véritables œufs, c'eft-à-dire fous l'enveloppe qui leur 

 fait porter le nom de têtards , elles ne deviennent 

 qu'après un tems aflez long en état de perpétuer leur 

 efpèce : ce n'eft qu'au bout de trois ou quatre ans 

 qu'elles s'accouplent. Jufqu'à cette époque , elles font 

 prefque muettes; les mâles mêmes qui, dans tant d'ef- 

 pèces d'animaux , ont la voix plus forte que les fe- 

 melles, ne fe font point entendre, comme fi leurs cris 

 n'étoient propres qu'à exprimer des defirs qu'ils ne 

 refTentent pas encore , 6c à appeller des compagnes } 

 vers lefquelles ils ne font point encore entraînés. 



C'eft ordinairement vers la fin du mois d'Avril que 

 leurs amours commencent ; mais ce n'eft pas fur les 

 arbres qu'elles en goûtent les plailirs ; on diroit qu'elles 

 veulent fe fouftraire à tous les regards, ce fe mettre 

 à l'abri de tous les dangers , pour s'occuper plus plei- 

 nement fans diftraclion & fans trouble de l'objet au- 

 quel elles vont s'unir ; ou bien il femble que leur 

 première patrie étant l'eau , c'eft dans cet élément 

 qu'elles reviennent jouir dans toute fon étendue d'une 

 exiftence qu'elles y ont reçue , 6c qu'elles font pomTées 

 par une forte d'inftincl. à ne donner le jour à de petits 



